VELOCIRAPTOR

elociraptor é um gênero de dinossauro terópode que viveu aproximadamente a 75 a 71 milhões de anos atrás, durante a última parte do período Cretáceo.^[1] Duas espécies são reconhecidas atualmente, embora outras tenham sido atribuídas no passado. A espécie-tipo é V. mongoliensis; fósseis desta espécie foram descobertos na Mongólia. A segunda espécie, V. osmolskae, foi nomeado em 2008 a partir do crânio encontrado na Mongólia Interior, China.
Menor do que outros dromaeossaurídeos como os Deinonychus e Achillobator, o Velociraptor, no entanto, compartilhou muitas das mesmas características anatômicas. Era um carnívoro bípede, emplumado com uma longa cauda e uma garra em forma de foice em cada pata traseira, que é pensado para ter sido usado para combater a presa. Velociraptor pode ser distinguido de outros dromaeossaurídeos por seu crânio longo e baixo, com um nariz voltado para cima.
Velociraptor (comumente abreviado para "raptor") é um dos gêneros de dinossauros mais conhecidos do público em geral, devido ao seu papel de destaque na série de filmes Jurassic Park. Nos filmes foi mostrado com irregularidades anatômicas, sendo muito maior do que era na realidade e sem penas. Algumas dessas imprecisões, junto com a maior cúpula da cabeça nos filmes pode sugerir que os dinossauros nos filmes foram realmente modelados sobre o Deinonychus.^[2] Velociraptor também é bem conhecido por paleontólogos, com mais de uma dúzia de esqueletos fósseis descritos, mais do que qualquer outro dromeossaurídeo. A um espécime particularmente famoso preservado de um Velociraptor travando combate com um Protoceratops.elociraptor era um dromeossaurídeo de médio porte, com adultos medindo até 2.07 m de comprimento, 0.5 m de altura no quadril, e pesando até 15 kg.^[3] O crânio, cresce até 25 cm de comprimento é curvo, côncavo sobre a superfície superior e convexo na parte inferior. As mandíbulas tem 26 a 28 dentes amplamente espaçados em cada lado, cada um mais fortemente serrilhado na extremidade traseira que a parte dianteira.^{[4] [5]}
Velociraptor, como outros dromaeossaurídeos, tinha grandes mãos com três garras fortemente curvas, que são semelhantes e flexíveis aos ossos das asas dos pássaros modernos. O segundo dedo foi o mais longo dos seus três dedos, enquanto que o primeiro era o mais curto. A estrutura do carpo (pulso) com ossos impedido a pronação do punho forçou as 'mãos', a ter um superfície palmar virada para dentro (medial), e não para baixo.^[6] O primeiro dedo do pé, como em outros terópodes, era uma pequena garra de orvalho. No entanto, a maioria dos terópodes tinha pés com três dedos em contato com o solo, o Velociraptor caminhava com apenas o terceiro e o quarto. O segundo dedo, para o qual o Velociraptor é o mais famoso, era altamente modificado e mantido recolhido do chão. Tinha uma relativamente grande, garra em forma de foice, típico dos dinossauros dromaeossaurídeos e troodontídeos. Esta garra alongada, que pode chegar a mais de 6.63 cm de comprimento em torno de sua borda externa,^[7] foi provavelmente um dispositivo predatório usado para rasgar a presa, possivelmente oferecendo um golpe fatal.^{[8] [7]}

Reconstrução do esqueleto.

Como em outros dromaeossaurídeos, a cauda do Velociraptor tinha projeções ósseas longas (prezygapophyses) sobre a superfície superior das vértebras, assim como tendões ossificados embaixo. As projeções ósseas começam na décima vértebra da cauda e a frontal alargada para a 4-10 vértebras adicionais, dependendo da posição na cauda. Estes foram pensados para endurecer completamente a cauda, forçando a cauda a atuar como uma haste. No entanto, pelo menos um espécime preservado com a cauda intacta tinha as vértebras encurvadas em uma forma de S, o que sugere que houve muito mais flexibilidade horizontal do que se pensava.^{[8] [7]}
Em 2007, paleontólogos anunciaram a descoberta de botões de penas em um Velociraptor mongoliensis no antebraço bem preservado na Mongólia, confirmando a presença de penas na espécie.^[9]

Penas

Velociraptor mongoliensis reconstrução com grandes penas das asas, como evidenciado pelos botões de penas no fóssil.

Fósseis de dromaeossaurídeos mais primitivos do que o Velociraptor são conhecidos por ter tido penas cobrindo seus corpos e asas totalmente desenvolvidas de penas.^[10] O fato de que os ancestrais do Velociraptor tinham penas e possivelmente capazes de voar, por muito tempo sugeriu aos paleontólogos que as penas do Velociraptor, bem como, mesmo das aves que não voam hoje mas mantem a maioria de suas penas. Em setembro de 2007, os pesquisadores descobriram botões de pena no antebraço de um Velociraptor encontrado na Mongólia.^[9] Esses desníveis de aves em ossos da asa mostram onde tinham penas, e sua presença em um Velociraptor indicam que ele também tinha penas. De acordo com o paleontólogo Alan Turner,

A falta de botões de penas não significa necessariamente que um dinossauro não tinha penas. Encontrar botões de penas em um Velociraptor, porém, significa que ele definitivamente tinha penas. Isso é algo que tinha suspeitado por muito tempo, mas ninguém tinha sido capaz de provar.[11]

Co-autor Mark Norell, curador-em-carga de fósseis de répteis, anfíbios e aves do Museu Americano de História Natural, também opinou sobre a descoberta, dizendo:

Quanto mais aprendemos sobre esses animais mais descobrimos que basicamente não há diferença entre aves e seus ancestrais dinossauros estreitamente relacionados como o Velociraptor. Ambos têm fúrcula, chocam seus ninhos, possuem ossos ocos e eram cobertos de penas. Se os animais como o Velociraptor estivessem vivos hoje a nossa primeira impressão seria a de que eles eram apenas pássaros muito incomuns.[11]

De acordo com Turner e co-autores Norell e Peter Makovicky, botões de penas não são encontrados em todas as aves pré-históricas, e sua ausência não significa que o animal não tinha penas - flamingos, por exemplo, não têm botões de penas. No entanto, sua presença confirma que o Velociraptor trazia asas penas do estilo moderno, com uma raque e palhetas formados por farpas. A amostra do antebraço em que foram encontrados os botões de penas (número do espécime IGM 100/981) representa um animal de 1.5 m de comprimento e 15 kg de peso. Com base no espaçamento dos seis botões preservados neste espécime, os autores sugeriram que o Velociraptor trazia 14 secundários (penas das asas decorrentes do antebraço), em comparação com 12 ou mais no Archaeopteryx, 18 no Microraptor, e 10 no Rahonavis. Este tipo de variações no número de penas da asa entre espécies intimamente relacionadas, os autores afirmaram, é de esperar, dada a variação semelhante entre as aves modernas.
Turner e seus colegas interpretaram a presença de penas no Velociraptor como prova contra a ideia de que os maiores, maniraptores que não voam perderam suas penas secundariamente devido ao maior tamanho do corpo. Além disso, eles observaram que os botões de penas quase nunca são encontrados em espécies de aves que não voam hoje, e que sua presença no Velociraptor (presume-se que não voava devido ao seu tamanho relativamente grande e membros dianteiros curtos) é uma evidência de que os ancestrais dos dromaeossaurídeos podiam voar, tornando o Velociraptor e outros grandes membros desta família secundariamente que não voam, embora seja possível, as grandes penas das asas inferidos nos ancestrais do Velociraptor tinha um propósito que não seja o voo. As penas do Velociraptor que não voa pode ter sido usada para exibição, para cobrir seus ninhos quando estava chocando, ou para a velocidade e impulso em encostas inclinadas.^[9]