Tinha um grande folho ósseo e três chifres em seu grande corpo de quatro patas, e tinha semelhanças com os modernos rinocerontes, O Triceratopo é um dos dinossauros mais facilmente reconhecíveis e o mais conhecido ceratopsídeo. Ele foi contemporâneo do temível Tiranossauro e foi, provavelmente, predado por ele,[4] embora não haja certeza sobre os dois terem lutado, essa é uma cena muitas vezes representada em exposições de museus tradicionais e imagens populares. A localização exata do gênero Triceratops dentro do grupo dos ceratopsídeos tem sido muito debatida por paleontólogos. Duas espécies, T. horridus e T. prorsus, são consideradas válidas apesar de muitas outras espécies terem sido nomeadas. Uma pesquisa publicada em 2010 sugere que o contemporâneo Torossauro, um ceratopsídeo considerado por muito tempo como membro de um gênero separado, seria o Tricerátopo em sua forma madura,[5] [6] uma visão não aceita por todos[7] Um estudo publicado em 2012 por Daniel Field e Nicholas Longrich, pesquisadores de Yale,viria a discordar desta afirmação, sustentando que os dois deveriam ser classificados como espécies separadas [8] [9] A descoberta do primeiro crânio de tricerátopo ocorreu em 1888 em Denver, no estado americano do Colorado. Já em 1889, um ano após a descoberta, Othniel Charles Marsh fez a nomeação oficial da espécie. O Tricerátopo foi documentado com base em numerosos fósseis recolhidos desde que o gênero foi descrito pela primeira vez em 1889, incluindo pelo menos um esqueleto completo de um indivíduo[10] Como o paleontólogo John Scannella observou: "É difícil sair para a Formação Hell Creek e não tropeçar em cima de um declive formado por restos de Triceratopo". Quarenta e sete crânios completos ou parciais foram descobertos apenas nessa área durante a década de 2000-2010.[11] Espécimes que representam as fases de vida de filhote a adulto foram encontrados [12]
A função do folho e dos três distintivos chifres faciais inspirou longo debate. Tradicionalmente, estes foram vistos como armas de defesa contra predadores. Teorias mais recentes, observando a presença de vasos sanguíneos nos ossos do crânio dos ceratopsídeos , consideram que é mais provável que esses recursos fossem utilizados principalmente para identificação, no acasalamento e para mostrar disposição de dominância, de forma muito semelhante com as galhadas e os chifres das renas, cabra-das-rochosas e besouros-rinoceronte atuais[13] a teoria encontra apoio adicional se o torossauro representar a forma madura do Tricerátopo, pois isso significaria que o folho também desenvolvia buracos (fenestras), quando os indivíduos atingiam a maturidade, tornando a estrutura mais útil para a exibição do que para defesa.[5]
É um dos dinossauros mais conhecidos do público, tendo aparecido no filme Jurassic Park de Steven Spielberg. Nos Estados Unidos, é um dos símbolos oficiais do Wyoming.
Há indícios que, na verdade, o tricerátopo seja a versão jovem do torossauro, porém ainda não há provas irrefutáveis.[14] Mas a teoria é fraca, já que o triceratopo media: 3 metros de altura, 9 m de comprimento e pesava de 5 á 6 toneladas. Já o torossauro media:2,5 metros de altura e 7 metros de comprimento e pesava de 4 a 8 toneladas.
| Tricerátopo | |||||||||||||||||||
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| Ocorrência: Cretáceo Superior - mais antigo 68.65 – 70 Ma | |||||||||||||||||||
 Esqueleto de tricerátopo montado com a postura dos membros aceita atualmente, Museu de História Natural do Condado de Los Angeles |
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| Estado de conservação | |||||||||||||||||||
| Extinta (fóssil) | |||||||||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||||||||
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